Van vriendinnenteam naar play-offs: Ring Pass blijft geschiedenis schrijven

Als kledingpartner van Ring Pass volgt The Indian Maharadja de prestaties van de Delftse hockeyclub al jaren op de voet. Dit seizoen valt daarbij iets bijzonders op. Niet alleen eindigden meerdere The Indian Maharadja-clubs bovenin de Promotieklasse, ook zijn Victoria, Nijmegen en Ring Pass uitgegroeid tot bepalende ploegen in de strijd om promotie. Victoria verzekerde zich van het kampioenschap, Nijmegen plaatste zich voor de play-offs en ook Ring Pass mag blijven dromen van een historische stap naar het hoogste niveau van Nederland.

Voor Ring Pass voelt dat als de bekroning van een jarenlang proces. Waar veel topteams regelmatig van samenstelling veranderen, bestaat de kern van deze ploeg al jaren uit speelsters die samen zijn opgegroeid binnen de club. Zelf spreken ze regelmatig over een 'vriendinnenteam'. Die hechte band vormde de basis voor een bijzondere reis die begon in de Overgangsklasse en via meerdere promoties uiteindelijk leidde naar de top van de Promotieklasse. Inmiddels wacht de grootste uitdaging tot nu toe: een play-offduel tegen Hoofdklasseclub en streekgenoot HDM uit Den Haag.

Een familieclub in hart en nieren

Wie op een wedstrijddag langs de lijn staat bij Ring Pass, merkt direct dat het hier om meer gaat dan hockey alleen. Ouders, vrienden, jeugdspelers en clubleden leven intens mee met het eerste damesteam. De betrokkenheid binnen de vereniging is groot en juist dat maakt Ring Pass volgens de speelsters zo bijzonder.

"Het voelt echt als een familieclub", vertelt Lise Bom. "Iedereen leeft mee en nieuwe speelsters worden direct opgenomen in de groep. Niemand valt buiten de boot."

Ook Guusje Vixseboxse herkent dat gevoel. Toen zij bij het team kwam, voelde het volgens haar alsof de speelsters niet alleen vriendinnen waren, maar ook een beetje zussen. Inmiddels merkt ze dat zij diezelfde rol weer kan vervullen richting jongere speelsters die aansluiten bij de selectie.

Die cultuur van betrokkenheid en vertrouwen zorgt ervoor dat gezelligheid en prestaties hand in hand gaan. Buiten het veld zoeken de speelsters elkaar veel op, terwijl ze binnen de lijnen precies weten wat ze aan elkaar hebben. Het is volgens de speelsters één van de belangrijkste redenen waarom Ring Pass al jaren als collectief blijft groeien.

Samen groot geworden

De huidige successen zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan. Ring Pass kende enkele jaren geleden een moeilijke periode waarin een groot deel van de ervaren speelsters vertrok. Vanuit de eigen jeugdopleiding werd vervolgens gebouwd aan een nieuwe generatie.

Veel speelsters uit de huidige selectie hebben samen de volledige jeugdopleiding van Ring Pass doorlopen. Daardoor beschikken ze over een natuurlijke chemie die op het veld duidelijk zichtbaar is.

Volgens hoofdcoach Eelko van Roon vormt die clubcultuur één van de belangrijkste fundamenten onder het succes.

"Een groot deel van de groep bestaat uit echte Ring Pass-speelsters die hier zijn opgeleid. Daardoor heb je een sterke basis. Vervolgens kun je heel gericht versterkingen toevoegen die niet alleen technisch, maar ook tactisch van hoog niveau zijn."

Wat Van Roon misschien nog wel het meest bijzonder vindt, is dat Ring Pass daarbij altijd zichzelf is gebleven. De club werkt niet met betaalde speelsters en verwacht juist dat speelsters betrokken blijven bij de vereniging. Velen geven trainingen aan jeugdteams of helpen mee tijdens clubactiviteiten.

"Dat zorgt voor een sterke teamgeest", aldus de coach. "We zijn een normale club gebleven en daar mogen we trots op zijn."

Van Overgangsklasse naar play-offkandidaat

De reis begon in de Overgangsklasse, waar Ring Pass zich stap voor stap omhoog werkte. Na het winterkampioenschap volgde uiteindelijk promotie naar de Promotieklasse. Daar verraste de ploeg direct vriend en vijand.

In de eerste twee seizoenen eindigde Ring Pass beide keren als vierde. Sterke prestaties, maar telkens nét onvoldoende voor deelname aan de play-offs. Toch zorgden die jaren voor vertrouwen. Het bewees dat de ploeg niet toevallig bovenin meedraaide, maar daadwerkelijk thuishoorde tussen de beste teams van de competitie.

Dit seizoen volgde de volgende stap.

Onder leiding van Van Roon groeide de ploeg verder door. Tactisch werd het team sterker, flexibeler en beter in staat om verschillende wedstrijdplannen uit te voeren.

"De speelsters kunnen verschillende wedstrijdplannen uitvoeren en schakelen tijdens wedstrijden steeds beter. Dat is iets waar we de afgelopen jaren hard aan hebben gewerkt."

Die ontwikkeling resulteerde uiteindelijk in een plek bij de beste ploegen van de competitie en, belangrijker nog, in het behalen van de play-offs. Door Were Di in de beslissende wedstrijd achter zich te houden, kreeg Ring Pass eindelijk de beloning waar de ploeg de afgelopen jaren zo dichtbij was geweest.

De kracht van het collectief

Wat het geheim van de ploeg is? Volgens de speelsters ligt het antwoord niet alleen in kwaliteit, maar vooral in de onderlinge verbondenheid.

De kern speelt al jarenlang samen. Daardoor weten de speelsters elkaar blindelings te vinden. Daarnaast is er veel vertrouwen binnen de groep en wordt er voor elkaar gewerkt.

"Wij lopen die extra meter voor elkaar", zegt Bom.

Vixseboxse noemt de sociale kant van het team zelfs een soort lijm.

"Zolang die lijm er is, blijven wij goed presteren."

Van Roon vergelijkt zijn ploeg met de rode panda, het geadopteerde teamembleem van de selectie.

"We vechten voor iedere meter. Dat is iets waar tegenstanders ons om kennen."

Die combinatie van kwaliteit, vertrouwen en plezier zorgt ervoor dat Ring Pass al meerdere jaren boven verwachting presteert. Tegelijkertijd is er nog altijd ruimte voor groei. Volgens Bom kan de ploeg technisch nog stappen zetten, terwijl de fysieke en tactische basis inmiddels stevig staat. Juist die voortdurende drang om beter te worden heeft de groep gebracht waar zij nu staat.

Van droom naar werkelijkheid

Tijdens de interviews werd nog gesproken over het halen van de play-offs als een doel dat binnen handbereik lag. Inmiddels is die missie geslaagd. Ring Pass won de allesbeslissende wedstrijd van Were Di en verzekerde zich daarmee van een plek in het promotietweeluik.

Daardoor krijgt het verhaal van deze ploeg nog een extra hoofdstuk. Een ploeg die enkele jaren geleden nog vocht in de Overgangsklasse, speelt nu wedstrijden waarin promotie naar de Hoofdklasse op het spel staat.

"Drie jaar geleden hadden we dit nooit durven dromen", vertelde Bom tijdens het interview.

Ook Vixseboxse voelde toen al hoe bijzonder de situatie was.

"Twee jaar achter elkaar werden we vierde. Daardoor voelde dit heel ver weg. Nu merk je dat het echt mogelijk is."

Die woorden krijgen inmiddels nog meer betekenis nu de play-offs daadwerkelijk een feit zijn.

Niets te verliezen, alles te winnen

Met het bereiken van de play-offs heeft Ring Pass zijn oorspronkelijke doel al gerealiseerd. Wat volgt, voelt voor velen binnen de club als een bonus. In de strijd om promotie wacht nu HDM, een gevestigde naam uit de Hoofdklasse en bovendien een streekgenoot uit Den Haag.

Op papier is Ring Pass de underdog. Dat beseffen speelsters en staf maar al te goed. Tegelijkertijd is het juist die rol waarin de ploeg zich de afgelopen jaren thuis heeft gevoeld. Ook in de Promotieklasse werden de Delftse hockeyvrouwen regelmatig onderschat. Jaar na jaar bewezen ze dat ze thuishoorden tussen de beste ploegen van de competitie.

Wat de uitkomst van het tweeluik met HDM ook wordt, Ring Pass heeft nu al een bijzonder hoofdstuk geschreven in de clubgeschiedenis. Een hoofdstuk dat is gebouwd op vriendschap, vertrouwen, plezier en jarenlang samen groeien.

Update

De interviews voor dit artikel werden afgenomen vlak vóór de ontknoping van de reguliere competitie. Op dat moment streed Ring Pass nog volop voor een plek in de play-offs om promotie naar de Hoofdklasse. Inmiddels is die missie geslaagd. Door concurrent Were Di in de beslissende wedstrijd te verslaan, verzekerde de Delftse ploeg zich van een plek in het promotietweeluik.

In de play-offs wachtte vervolgens een bijzondere uitdaging tegen streekgenoot en Hoofdklasseclub HDM uit Den Haag. In twee bloedstollende wedstrijden liet Ring Pass zien waarom het zich tot de top van de Promotieklasse mag rekenen. Uiteindelijk kwam de ploeg echter nét tekort om de ultieme droom van promotie naar de Hoofdklasse werkelijkheid te laten worden.

‍